Syv fanger er flygtet fra en kz-lejr og bliver jagtet nådesløst af Gestapo. Anna Seghers fører os til nazi-Tyskland i vinteren 1937, og det er ikke til at kende ven fra fjende, for de, der engang var venner, tør ikke hjælpe af frygt for deres egne og deres familiers liv.
Alligevel: samtidig med vores hovedperson, George Heisler, forsøger at holde sig i live, er der nogle få kræfter i gang, kræfter fra gamle røde netværk, der forsøger at finde ham og hjælpe ham.
Anna Seghers skrev sin dødspændende roman mens hun selv var på flugt fra nazisterne, først til Frankrig og siden til Mexico.
Romanens store force er dens konstante drive fremad gennem jagten på de flygtende, samtidig med dens beskrivelse af ikke kun de flygtendes frygt, men stort set alles frygt for at blive de næste, der blive fængslet, tortureret, henrettet. Alle dukker sig.
Og så tænder romanen dog et lille håb.
Anna Seghers: Det syvende kors. Modtryk, 1980 (1941).